MILANO (MF-NW)--L'ascesa della Cina nel mercato dei veicoli elettrici, dalle batterie ai motori fino alla produzione di massa, dimostra il successo del Paese nel trasformare un’iniziativa innovativa in un’industria a pieno titolo. Questo traguardo ha aperto la strada alle ambizioni cinesi nel settore della robotica umanoide, osserva in un'analisi Andrew Lee, investment director di Capital Group.
Sebbene le stime possano differire, è evidente che gli investimenti negli umanoidi siano in forte crescita, osserva l'esperto. Il finanziamento globale alle startup del settore era quasi irrilevante all'inizio del decennio, ma da allora è cresciuto fino a raggiungere 1,2 miliardi di dollari nel 2024. DroidUp, Robot Era e X Square Robot sono solo alcune delle molte aziende di umanoidi nate in Cina dal 2020. In particolare, molte di queste startup sono nate all’interno di università o mantengono stretti legami con istituzioni accademiche, e diverse hanno ottenuto finanziamenti da grandi multinazionali come Alibaba Cloud, Tencent e Huawei.
Nonostante gli avanzamenti nell’AI abbiano accelerato i progressi, permangono alcuni ostacoli chiave nell’adozione degli umanoidi su larga scala. Per prima cosa, gli umanoidi devono basarsi su enormi quantità di dati reali per imparare attraverso tentativi, errori o imitazione. La maggior parte degli umanoidi esistenti è parzialmente autonoma, con attività preimpostate sotto la supervisione umana o del sistema. Gli umanoidi pesano in genere tra i 50 e i 70 kg, e operano solo per 1-2 ore per carica e le batterie continuano a essere pesanti e costose, influenzando l’impiego pratico dei robot. Ci sono poi sfide legate all'affidabilità meccanica, osserva l'esperto, dal momento che camminare e manipolare oggetti richiede motori e giunti in grado di resistere a varie richieste operative. I primi modelli sono soggetti a surriscaldamento e usura meccanica. Infine, i costi: un'unità avanzata come l’Atlas della Boston Dynamics può arrivare a costare fino a 150.000 dollari. Anche gli umanoidi concepiti per incarichi specifici costano in genere diverse decine di migliaia di dollari l’uno.
Affinché il settore dei robot umanoidi raggiunga il pareggio economico, sarà probabilmente necessario conseguire vendite annue di almeno 100.000 unità, una soglia analoga a quella che ha recentemente portato i robot collaborativi vicino alla redditività. Per andare oltre il pareggio e beneficiare della solida redditività osservata nel mercato dei robot industriali, che supera le 500.000 unità annue, gli umanoidi dovrebbero arrivare a livelli di produzione comparabili.
Considerando che le attuali consegne di robot umanoidi sono ben al di sotto di questi livelli, saranno necessari almeno cinque anni prima che il settore si avvicini anche solo al pareggio economico, secondo l'analisi, mentre una reale redditività resterà un obiettivo di più lungo periodo.
Nonostante il settore sia ancora in uno stadio iniziale, il governo cinese vede negli umanoidi una priorità strategica. Il dominio della Cina nel settore dei veicoli elettrici potrebbe potenzialmente estendersi ai robot umanoidi, grazie al significativo sovrapporsi delle catene di approvvigionamento dei due prodotti. Entrambi si basano, infatti, su motori elettrici, elettronica di potenza, batterie e sensori, ambiti in cui la Cina ha sviluppato capacità e know-how notevoli; ad esempio, gli attuatori elettrici leggeri che muovono gli arti di un robot sono parenti stretti dei motori dei sistemi di trazione dei veicoli elettrici, mentre i pacchi batteria ad alta densità per i robot si basano direttamente sui progressi realizzati nel settore dei veicoli elettrici.
Di conseguenza, molti fornitori automobilistici cinesi stanno riconvertendo i propri prodotti per gli umanoidi. Società come Zhejiang Sanhua Intelligent Control e Ningbo Tuopu Group, che in origine realizzavano componenti termici e del telaio per veicoli elettrici, avrebbero iniziato ad assemblare i moduli articolari destinati all’umanoide Optimus di Tesla. L’ampio ecosistema cinese di elettronica e automotive (motori, riduttori, batterie al litio, moduli per fotocamere, ecc.) consente di reperire gran parte dell’hardware “corporeo” dei robot umanoidi a livello locale e su scala industriale.
Il settore cinese dei robot umanoidi è al momento altamente frammentato, prosegue l'esperto, con specialisti distribuiti tra componenti quali servomotori, riduttori, sensori e attuatori. Questa struttura favorisce una rapida espansione a costi competitivi, grazie a catene di approvvigionamento locali ben sviluppate, lasciando al contempo spazio a possibili consolidamenti man mano che emergeranno standard comuni.
Gli sviluppatori cinesi sfruttano la disponibilità locale di componenti per iterare rapidamente e a basso costo, concentrandosi su robot umanoidi orientati a compiti specifici piuttosto che su costosi modelli generalisti. Il sostegno statale favorisce il “test in produzione”, con l’impiego delle prime unità in fabbriche e siti logistici per raccogliere dati operativi e perfezionare hardware e software di controllo. Ciò genera cicli di apprendimento rapidi, ingegneria pragmatica e strutture di costo che permettono un impiego su larga scala nel breve periodo, conclude l'esperto.
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0416:54 mar 2026